KRC Genk U18 opnieuw kampioen – het Genkse succesrecept ontleed

De U18 van KRC Genk zijn opnieuw landskampioen. Na een 0-7 overwinning op het veld van Charleroi verzekerden onze jonge talenten zich van een derde opeenvolgende landstitel bij de U18. In de laatste zeven seizoenen voerde KRC Genk U18 maar liefst zes keer de tabellen aan van de elitereeks. Het resultaat van een heldere visie binnen de KRC Genk Talent Academy.

Opvallende dominantie

Zes titels in zeven seizoenen: de Genkse suprematie in de U18-reeks is gerust indrukwekkend te noemen. Met het meeste aantal gemaakte doelpunten, de minste tegentreffers en slechts één nederlaag in twintig wedstrijden wervelden onze jongens ook dit seizoen doorheen door de competitie.

Head of Youth and Development Steven De Pauw ziet er de vrucht in van een heldere en consistente visie: “De U18 is de eerste lichting waarin we onze jongens echt richting een resultaat pushen. Hier leren ze wat het betekent om te spelen voor een titel en om te presteren onder druk. In de jongere categorieën ligt de nadruk meer op individuele ontwikkeling. Bij de U18 combineren we dat met het streven naar succes als team. Dat doen ze onder begeleiding van een professionele en ervaren technische staf. En dat werpt duidelijk zijn vruchten af. Zowel individueel als collectief.”

Cruciale leeftijd

De U18-ploeg vormt de laatste halte voor de stap richting het profvoetbal. Velen zetten die stap al eerder: Camara, Driessen, Kapers, Henry en Achahbar, Ogbeiwi en Murenzi maakten dit seizoen allemaal hun profdebuut bij Jong Genk. Ook doelmannen Debusschere en Van Laere combineerden dit seizoen wedstrijden bij de U18 met selecties bij Jong Genk in de Challenger Pro League.

De Pauw benadrukt het belang van die fase: “Onze spelers worden hier voor het eerst geconfronteerd met echte selectiepolitiek. In de jongere leeftijdscategorieën garanderen we iedereen speeltijd, maar vanaf de U18 niet meer. Zo leren we hen ook omgaan met concurrentie, druk en met teleurstelling. Dat mentale aspect is minstens even belangrijk als hun technische of fysieke ontwikkeling. Wie die combinatie leert beheersen, is klaar om door te stoten naar het profvoetbal.”

Leren winnen

Coach Eric Reenaers, die intussen al meerdere seizoenen de architect van het succes bij de U18 is, ziet de titel vooral als een resultaat van een duidelijke visie en hard werk: “Voor deze jongens is het enorm waardevol om te leren spelen voor de prijzen. Het voorbereiden van topwedstrijden en leren omgaan met drukmomenten zijn ervaringen die ze meenemen naar het profniveau. Tegelijk tonen we dat winnen en opleiden perfect hand in hand gaan. We willen niet alleen sterke voetballers vormen, maar ook sterk mentaal gevormde atleten. Zo stomen we ze klaar voor het echte werk bij Jong Genk en later de bij de eerste ploeg.”

Youth League: Champions League voor jeugdteams

Door de titel mag KRC Genk ook volgend seizoen aantreden in de UEFA Youth League, de Champions League van het jeugdvoetbal. De voorbije jaren stonden onze Limburgse talenten al tegenover topclubs als Liverpool, Chelsea, Juventus en Atlético Madrid. Unieke leermomenten voor onze jonge spelers.

“De Youth League is van onschatbare waarde”, aldus De Pauw. “We leren onze spelers van jongs af aan omgaan met een dubbel programma: midweekwedstrijden, reizen, internationale druk. Die ervaring nemen ze later mee in hun carrière. Het helpt hen niet enkel fysiek, maar ook mentaal te groeien.”

Develop for the big 5

De zesde titel in zeven seizoenen bevestigt de kracht van de KRC Genk Talent Academy als kweekvijver van Belgisch talent. De voorbije seizoenen brachten namen voort als Karetsas, Kongolo, Penders, Brughmans, Mirisola, El Khannouss of Godts. Stuk voor stuk spelers die intussen hun weg vonden richting het eerste elftal of al verder richting de internationale podia.

De visie blijft dezelfde: ‘We develop for the big 5’. En dat doen we op het veld en ernaast. Via een uitgekiende aanpak met de juiste prikkels voor elk individu op het juiste moment. Ook deze generatie bouwde dit seizoen verder op dat sterke fundament. Met alweer een nieuwe trofee als zichtbaar bewijs van het Genkse succesrecept.